旧暦の12月8日に行われる、『鬼餅(ウニムーチー)』。各家々で月桃やクバの葉につつんだ餅を蒸して作り、仏壇や火の神などにお供えして、家族の健康と悪鬼払いなどの祈願をする、沖縄では大切な行事。特に、初めてムーチーを迎える子どもがいる家庭では、『ハチムーチー』として、たくさんムーチーを作って親戚や近所に配ったり、通常よりも大きい『チカラムーチー』を作ったりと、子どもの健康を願うのですが、今年は新暦の１月３日にあたり、正月早々鬼餅作りに忙しいご家庭もあるのでは？また地域によって鬼餅の飾り方など習わしにも特徴があり、熱さで鬼が足を焦がし逃げていくように、ムーチーを煮た後の煮汁を、カマド周りや門前に「鬼の足を焼く」と唱えながらかけたり、餅の葉を十字形にして戸口にさげて、鬼を払うおまじないをする地域もあるそうです。
出身地の違う方に色々聞いてみるのも楽しいかもしれませんね。 そこで今回は、ムーチーの由来と基本的な作り方について特集したいと思います。由来についても地域により様々な説・語りがありますが、その違いも楽しんでみてくださいね。
昔、首里金城という村に、二人の兄妹がいた。妹は気だてのいい娘で村人達からも慕われ、兄は手の付けられない乱暴者だった。兄は住み家を大里の山の中の洞窟に移し、夜な夜な近くの村に現れては、牛や馬、鶏などを盗み、はては人間までも襲って食べるというおそろしい鬼になり果てた。ある日、自分の兄が鬼になって悪さをしているという噂を聞きつけた妹が、本当に自分の兄の仕業か確かめようと、兄の住む洞窟を訪れてみた。兄はあいにく留守で、妹は勇気を出して洞穴内を覗いてみた。するとその中は生臭いにおいが漂っており、グツグツ音を立てて煮立つ鍋があった。鍋の中を覗いてみると、牛や馬の骨の他、人骨もごちゃ混ぜになっていた。やはり兄は鬼になって悪さを行っていると確信したが、ちょうどその時兄が帰ってきてしまった。鬼の形相に変わってしまった兄に驚き、妹は逃げ帰ろうとしたが、兄に襟首を掴まれて洞窟に引き戻されてしまった。妹は逃げ出すために「兄さん、ちょっと外へ用たしに行ってまいります。」と告げた。しかし、妹が逃げ出す魂胆だと気付いた兄は外へ出そうとしない。「たとえ兄妹の仲でも、兄さんの前で用をたすなど無礼なことはできません。」という妹に、兄は妹の腕を縄で縛り外で用をたすことを許した。しかし妹は頃合いを見て、自分の腕に結ばれた縄を外し近くの木に結び、一目散に逃げ出した。ようやく妹が逃げ出したことに気が付いた兄は、妹を食べ損じたことを悔やみ、首里金城の家まで妹を追いかけた。兄が怒りやってくるだろう考えていた妹は、兄がこれ以上他人に迷惑を掛けないように、妹である自分が兄を殺すしかないと心に誓い、ある策を思いつく。 兄には餅の中に鉄の固まりを入れた鉄餅を作り、自分が食べる為に普通の餅も作り、そして妹の所にきた兄に「兄さん、おいしい餅を作ったので、外で景色でも眺めながら一緒に食べましょう。」と眺めのいい崖の端まで兄を誘い出した。 餅好きの兄は妹に差し出された餅を、鉄餅とも知らず頬張ったが歯が立たない。しかし妹が餅をおいしそうに食べているので、負けじと無理やり食べた。 鉄入りの餅を食べた兄が腹が痛くなり、ヨロヨロと立ち上がったところを妹が崖へと突き落とし、鬼となった兄を退治することができた。 鬼退治をした日が、ちょうど旧暦の12月８日だったので、この日を厄払いの日と定め、お餅を作って食べ鬼払いをするようになったということだ。また、首里金城町には、鬼餅伝説の残る『内金城嶽(ｳﾁｶﾅｸﾞｽｸｳﾀｷ)』という御嶽があり、今でも拝所としてまつられています。
（下準備） 時間があれば、前日に葉をきれいに洗い、水切りをしておく。 新鮮な月桃の葉は、硬くて扱いづらいので、伐採したてのものを使用するなら、お湯で洗って柔らかくするのもOK。
（作り方）1. 紅芋を蒸し、皮をむいてつぶす。2. ボールにもち粉と砂糖、つぶした紅芋を入れ、水を少量ずつ加えながらこねる。
3. 耳たぶぐらいの柔らかさになるまで、根気よくこねる。(できるなら20分以上）4. こね終えたら、ぬれ布巾をかぶせて30分以上おく。
5. 80gぐらいずつにまるめる。
月桃の葉での包み方慌てずに丁寧に包むことで、 見栄えがグッと良くなります。6. 葉を裏返しておき(葉が大き いなら１枚でOKだが小さければ２枚重ねておく)、中央に細長い小判型にした餅をおく。7〜9. 餅が隠れるぐらいに葉先 を先に折り、次に葉の左右を折り、最後に茎側をおって包み、適宜ひもで結ぶ。
10. 蒸し器に重なりすぎないように並べ、さし湯をしながら30分ほど蒸してできあがり。 子どもの年齢分のムーチーをつるす『サギムーチー』を作って、お部屋に飾ってみるのも楽しいですね。ぜひご家族でチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
